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Convertirse en ciudadano estadounidense es uno de los pasos más significativos para quienes han hecho de Estados Unidos su hogar. La ciudadanía no solo otorga derechos como votar y obtener un pasaporte estadounidense, sino también responsabilidades cívicas y la posibilidad de patrocinar a familiares para que residan legalmente en el país.
Si estás considerando iniciar este proceso, aquí te explicamos a qué edad puedes hacerlo y cuáles son los requisitos esenciales para aplicar.
Edad mínima para solicitar la ciudadanía
De acuerdo con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), la edad mínima para solicitar la ciudadanía por naturalización es de 18 años al momento de presentar el Formulario N-400, Solicitud de Naturalización.
Sin embargo, existen otras vías para obtener la ciudadanía antes de los 18 años, como cuando uno de los padres es ciudadano estadounidense por nacimiento o naturalización. En esos casos, se puede solicitar el Formulario N-600, para reclamar la ciudadanía derivada o adquirida.
Requisitos generales para aplicar a la ciudadanía
Además de tener al menos 18 años, los solicitantes deben cumplir con una serie de requisitos establecidos por la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Estos son los principales:
Residencia permanente legal
Debes haber sido admitido legalmente como residente permanente (poseer una “Green Card”).
Residencia continua en Estados Unidos
Haber residido de forma continua en Estados Unidos durante al menos 5 años antes de presentar la solicitud.
Si estás casado con un ciudadano estadounidense, este requisito puede reducirse a 3 años.
Presencia física
Haber estado físicamente presente en Estados Unidos durante al menos 30 meses de los últimos 5 años.
En el caso de cónyuges de ciudadanos, el requisito es de 18 meses en los últimos 3 años.
Residencia en el estado o distrito de USCIS
Haber vivido al menos 3 meses en el estado o distrito donde se presenta la solicitud.
Buen carácter moral
USCIS evaluará tu historial para determinar si cumples con este criterio.
Conocimiento del idioma inglés
Debes demostrar que puedes leer, escribir y hablar inglés básico, salvo que califiques para una exención por edad y tiempo como residente.
Conocimiento cívico
Se requiere comprensión básica de la historia, principios y forma de gobierno de Estados Unidos.
Apego a la Constitución
Debes demostrar tu compromiso con los principios constitucionales del país.
Juramento de lealtad
Al final del proceso, deberás prestar el Juramento de Lealtad a Estados Unidos.
Excepciones importantes
Algunos solicitantes pueden estar exentos del examen de inglés o pueden tomar el examen cívico en su idioma nativo, dependiendo de su edad y tiempo como residentes permanentes. Por ejemplo:
- 50 años de edad + 20 años como residente permanente
- 55 años de edad + 15 años como residente permanente
¿Cómo iniciar el proceso?
El primer paso es crear una cuenta en myaccount.uscis.gov y preparar el Formulario N-400. USCIS recomienda consultar con proveedores autorizados de servicios legales de inmigración para recibir orientación confiable.
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